To Karate Kid ξεκίνησε με τη μετακόμιση του 17χρονου Ντάνιελ από το Νιου Τζέρσι στην άγνωστη για εκείνον, Καλιφόρνια. Ο Ντάνιελ αμέσως δημιούργησε έναν εχθρό, τον Τζόνι Λόρενς (Γουίλιαμ Ζάμπκα), που καθόλου τυχαία, ήταν κάτοχος μαύρης ζώνης στο ντότζο καράτε που είχε μάθει στη σχολή Cobra Kai.
Τα πράγματα έγιναν χειρότερα όταν ο Ντάνιελ έγινε φίλος με την πρώην κοπέλα του Τζόνι, την Άλι. Όταν οι νταήδες της Cobra Kai χτύπησαν τον Ντάνιελ, αυτό έγινε η αφορμή να μάθει καράτε από τον επιστάτη της πολυκατοικίας του, τον κύριο Μιγιάγκι (Πατ Μορίτα).
Αν και ο κύριος Μιγιάγκι δεν ήταν αρχικά θετικός στην ιδέα, στην πορεία αποφάσισε να βασανίσει τον Ντάνιελ με τις «wax on-wax off» αγγαρείες, που εξελίχθηκαν σε εξοντωτικές ασκήσεις εκπαίδευσης πολεμικών τεχνών.
Μέσα σε λίγους μόνο μήνες εκπαίδευσης, ο Ντάνιελ διαγωνίστηκε στο Τουρνουά Καράτε του All Valley και φυσικά, το πεπρωμένο του, τον έφερε αντιμέτωπο με τον νταή του σχολείου του, τον Τζόνι.
Ο Τζον Κριζ (Μάρτιν Κόουβ) ήταν ο αδίστακτος δάσκαλος του Cobra Kai που είχε επίσης υπηρετήσει στον Πόλεμο του Βιετνάμ. Ο Κριζ ενθάρρυνε τον Τζόνι να χτυπήσει το πόδι του Ντάνιελ κατά τη διάρκεια του αγώνα. Ωστόσο, ο τραυματισμός του Ντάνιελ δεν αποδείχθηκε μοιραίος, και στο τέλος ο Λαρούσο, με τη θρυλική κλωτσιά-γερανό διέλυσε τον Τζόνι Λόρενς.
Η πραγματική ιστορία πίσω από το Karate Kid
Ο Ρόμπερτ Μαρκ Κέιμεν είναι ο πολυμήχανος παραγωγός που δημιούργησε το franchise μυθοπλασίας Karate Kid, που εκτείνεται πια μέσα σε τέσσερις δεκαετίες, με μια σειρά τριών ταινιών, και ένα τηλεοπτικό πρόγραμμα-συνέχεια των ταινιών (βλ. Cobra Kai), που γνωρίζει κολοσσιαία επιτυχία. Ποια ήταν όμως η αληθινή ιστορία;
Σύμφωνα με όσα γνωρίζουμε από την παραγωγή της πρώτης ταινίας, ως έμπνευση στάθηκε αρχικά ένα άρθρο που είχε διαβάσει ο παραγωγός Τζέρι Γουάιντραμπ, για ένα παιδί από το Σαν Φερνάντο, που έμαθε καράτε για να αντιμετωπίσει τους νταήδες του.
Τελικά, η ταινία εμπνεύστηκε σε μεγάλο βαθμό από την αληθινή ιστορία του Μάικλ Κέιμεν, ο οποίος το 1964 στη Διεθνή Έκθεση της Νέας Υόρκης, είχε δεχθεί επίθεση από νταήδες. Ήταν μόλις 17 ετών. Ορκίστηκε να τους δώσει ένα μάθημα.
Αποφάσισε να μάθει καράτε, αλλά δεν ήταν ικανοποιημένος με τις ακραίες μεθόδους διδασκαλίες του πρώτου του προπονητή. Έτσι, έγινε μαθητής ενός δάσκαλου ονόματι Μεϊτόκου Γιαγκί, ο οποίος είχε μάθει πολεμικές τέχνες στην Οκινάουα, υπό τον Τσότζουν Μιγιάγκι.
Ακόμα και ο Τζον Κριζ, υπήρξε κατά κάποιον τρόπο στην πραγματικότητα. Ήταν ένας συνδυασμός δύο ατόμων που γνώρισε ο Κέιμεν: ενός προπονητή που ήταν βετεράνος πεζοναύτης και ενός δεύτερου, πιο σκληρού προπονητή που ενθάρρυνε τους μαθητές του ώστε στις μονομαχίες ένας προς έναν, να μη διστάζουν να τραυματίσουν ο ένας τον άλλον.
Η πρώτη εκδοχή του σεναρίου είχε τίτλο The Karate Kid Project. Ο Κέϊμεν πρότεινε μια τελευταία αλλαγή, και εγένετο Karate Kid.
